核弹爆炸时形成的蘑菇云是一种非常典型的爆炸后现象，其形成过程可以分为几个阶段来理解：

1. **初始爆炸阶段**：当核武器被引爆时，它会瞬间释放出巨大的能量（主要是热能和辐射），这些能量迅速加热周围的空气。这种极端的加热导致了空气的快速膨胀，并且产生了一个强烈的冲击波。

2. **上升阶段**：由于地面附近的空气被加热到了极高的温度，这部分空气变得比周围未受热的空气轻得多。因此，根据流体力学原理，这团热空气开始向上快速移动。与此同时，大量的尘埃、碎片以及地面上的部分物质也被卷入这个上升的热气柱中。

3. **冷却与扩散**：随着热气柱不断上升进入较冷的大气层，它开始逐渐冷却下来。同时，因为外部冷空气的压力作用，使得这个热气柱顶部向外扩展形成了一个类似于伞盖或者蘑菇头的样子。而下方则继续有新的热气体加入进来，推动整个结构进一步升高并扩大。

4. **最终形态**：最终，在重力的作用下，当上升的力量不足以克服下降的力量时，蘑菇云达到最高点然后开始慢慢消散。但是，由于其中含有大量放射性粒子等有害物质，所以即使在视觉上消失之后，对环境的影响可能还会持续很长时间。

总之，蘑菇云是由于核爆产生的巨大热量导致局部空气迅速升温膨胀上升，并携带大量物质一起升空；随后因遇冷凝结而形成的独特形状。这种现象不仅限于核爆炸，在火山爆发或大型化学爆炸等情况下也有可能观察到类似的“蘑菇云”。不过，需要注意的是，只有核爆炸所产生的蘑菇云才会伴随着极高浓度的放射性污染。