酒精（乙醇）常被用来保存标本、食物和其他物品，主要是因为它具有以下特性：

1. **杀菌消毒作用**：酒精是一种有效的消毒剂，能够杀灭细菌、真菌和病毒等微生物。通过杀死或抑制这些微生物的生长，酒精可以防止保存物品的腐败或变质。

2. **脱水作用**：酒精具有脱水性，能渗透进细胞中，抽取细胞中的水分，从而杀死细胞并阻止生物活性，这对于防止生物样本的腐烂非常重要。

3. **降低水分活度**：通过混合酒精，可以显著降低溶液的水分活度，创造一个不适合微生物生长的环境，有助于长期保存。

4. **挥发性**：酒精容易挥发，这意味着在适当通风的条件下，它可以相对较快地从表面蒸发，留下干燥的保存物，这有助于防止霉菌和细菌的生长。

5. **化学稳定性**：在一定条件下，酒精相对稳定，不会与许多物质发生反应，这使得它成为保存化学品和某些敏感材料的合适选择。

6. **易获得性和安全性**：相比于其他防腐剂，酒精较为普遍且相对安全处理，只要遵循基本的安全措施，就可以在家庭、实验室和工业中广泛使用。

然而，需要注意的是，不同类型的保存需求可能需要不同浓度的酒精。例如，70%的酒精溶液常用于消毒，因为它能有效地杀死微生物同时又允许水分快速蒸发；而更高浓度的酒精（如95%）可能更适合某些特定的实验室保存用途，因为它能提供更强的脱水效果。