在宋朝之前，确实没有现代意义上的棉被。古代人们在寒冷的冬季是如何保暖的呢？他们的方法主要有以下几种：

1. 皮毛衣物：古代人们主要依靠动物皮毛作为保暖材料。比如鹿皮、狐皮、羊皮等，这些皮毛制品非常暖和，能够有效阻挡寒风。此外，还有羊毛织物，如毡帽、毡衣等，也是冬季的重要服饰。

2. 羽绒衣物：在一些地区，如北方，人们会利用鸟类的羽毛制作羽绒被褥。鸭绒和鹅绒具有很好的保暖性能，虽然不如棉被轻便，但在古代条件下是一种有效的保暖方式。

3. 丝绵被褥：丝绸和棉花在古代也被用来制作被褥，丝绸质地柔软，有一定的保暖效果，而棉花虽然不如现代棉被蓬松，但也能提供一定的保暖作用。

4. 地窖和火炕：许多人家会在地下挖出地窖或者建造火炕。地窖可以减少地面的寒冷，火炕则是将热源放在床下，通过燃烧木柴或煤炭来产生热量，使得整个房间温暖。

5. 多层衣物：古人会穿多层衣物，内层穿着贴身的棉布或丝质衣物，中间穿羊毛或麻布制成的夹层衣物，外层则披上皮毛大衣，这种层层叠加的方式可以有效防止热量流失。

6. 食物和饮品：冬季食物以热食为主，如火锅、粥类等，这些都能帮助身体产生热量。饮品方面，茶和酒也有一定的保暖作用。

7. 保暖技术：古代工匠还会运用一些工艺技巧，如编织技艺，制造出保暖性好的帽子、手套、围巾等。

尽管没有现代棉被，但古代人们通过上述多种方式，依然能在一定程度上应对严寒的冬季。